登録自動車の所有者は、たとえリース契約があっても過失責任を免れない：最高裁判所の判例解説

[ G.R. No. 181398, 2011年6月29日 ]

自動車事故は、誰にでも起こりうる身近なリスクです。もし、あなたが運転する車が事故を起こし、他人に損害を与えてしまった場合、誰が責任を負うことになるのでしょうか？ 今回解説する最高裁判所の判例は、自動車の登録上の所有者責任に関する重要な判断を示しています。フィリピンにおいて車両をリースしている、またはリースを検討している企業、個人事業主、そして一般のドライバーにとって、決して他人事ではない問題です。

登録制度と所有者責任の法的根拠

フィリピンの法律では、自動車の登録は非常に重要な意味を持ちます。 共和国法4136号、通称「陸運交通法」は、すべての自動車は陸運局（Land Transportation Office – LTO）に登録することを義務付けています。登録制度の目的は、事故が発生した場合に責任の所在を明確にすることにあります。最高裁判所は一貫して、登録上の所有者は、車両の実際の所有者や運転者が誰であれ、第三者に対する責任を直接的かつ第一義的に負うと解釈しています。これは、たとえ車両が売却、リース、または譲渡されていたとしても同様です。

重要な条文として、共和国法4136号第5条(e)項は、自動車の抵当権などの負担は、第三者に対抗するためには陸運局に登録される必要があると規定しています。この登録制度の背後にある考え方は、被害者がLTOの記録を通じて登録上の所有者を容易に特定し、賠償請求を迅速に行えるようにすることです。

最高裁判所は、過去の判例において、登録制度の趣旨を次のように明確にしています。「自動車登録の主な目的は、所有者を特定し、事故が発生した場合、または公道で車両によって損害または傷害が発生した場合に、責任を明確な個人、登録所有者に固定できるようにすることである。」

FEB Leasing Corp. v. Baylon事件の概要

この事件は、FEB Leasing and Finance Corporation（後のBPI Leasing Corporation、以下「FEBリース」）が所有するオイルタンカーが、BG Hauler, Inc.（以下「BG Hauler」）にリースされ、その運転手であるマヌエル・Y・エスティロソ氏が運転中に事故を起こしたことに端を発します。事故により、セルジオ・P・バイロン夫妻の娘であるロレッタ・V・バイロンさんが死亡しました。

事故当時、オイルタンカーはFEBリースの名義で登録されていましたが、BG Haulerがリース契約に基づき使用しており、運転手もBG Haulerの従業員でした。リース契約には、リース期間中の車両に関する一切の責任はBG Haulerが負う旨の条項が含まれていました。

バイロン夫妻は、FEBリース、BG Hauler、運転手のエスティロソ氏、そして保険会社であるFGU Insurance Corp.を相手取り、損害賠償請求訴訟を提起しました。FEBリースは、リース契約を盾に責任を否定しましたが、裁判所はFEBリースの主張を認めませんでした。

裁判所の判断：登録所有者の責任は免れない

第一審の地方裁判所は、FEBリースが登録上の所有者であること、BG Haulerが使用者責任を負うこと、そして運転手の過失を認め、被告らに連帯して損害賠償を支払うよう命じました。FEBリースは、リース契約においてBG Haulerが一切の責任を負うと規定されていることを主張しましたが、裁判所はこれを認めませんでした。

控訴院も第一審判決を支持し、最高裁判所もFEBリースの上訴を棄却しました。最高裁判所は、「登録所有者は、車両の使用から生じる準不法行為について責任を負うという原則は確立されている」と述べ、過去の判例を引用しました。

また、最高裁判所は、「リース契約の登録義務は、車両の登録所有者または運行事業者がそのような責任から解放された場合に生じる可能性のある混乱に比べれば、ごくわずかな負担である」と指摘し、登録制度の重要性を強調しました。最高裁は、エレゾ対ジェプテ事件（Erezo v. Jepte, 102 Phil. 103 (1957)）を引用し、「自動車登録の主な目的は、所有者を特定し、事故が発生した場合、または公道で車両によって損害または傷害が発生した場合に、責任を明確な個人、登録所有者に固定できるようにすることである」と改めて判示しました。

裁判所は、FEBリースがBG Haulerとのリース契約に基づいてBG Haulerに求償することは可能であるとしましたが、第三者である被害者に対して登録上の所有者としての責任を免れることはできないと結論付けました。

実務上の教訓と今後の影響

この判決は、車両をリースする企業、特にファイナンスリースを提供する企業にとって重要な教訓となります。リース契約で責任の所在を定めても、登録上の所有者としての責任を第三者に対して免れることはできないという最高裁判所の立場は明確です。したがって、リース会社は、リース契約の内容だけでなく、車両の登録管理を徹底する必要があります。

また、車両をリースする企業は、賠償責任保険への加入を検討し、万が一の事故に備えるべきでしょう。個人レベルでは、車両を譲渡した場合、陸運局への登録変更を速やかに行うことが重要です。登録変更を怠ると、以前の所有者が事故の責任を問われる可能性があります。

重要なポイント

• 車両の登録上の所有者は、第三者に対する責任を免れない。
• リース契約で責任分担を定めても、登録上の所有者の責任は変わらない。
• リース会社は、登録管理と保険加入を徹底すべき。
• 車両譲渡時は、速やかに登録変更を行うこと。

よくある質問 (FAQ)

Q: 車をリースした場合、事故の責任は誰が負いますか？

A: 原則として、運転者と使用者（リース会社またはリース契約者）が責任を負いますが、登録上の所有者も第三者に対する責任を免れません。

Q: リース契約で責任をリース会社に移転することはできますか？

A: リース契約は当事者間では有効ですが、第三者に対する責任を免れることはできません。登録上の所有者は依然として責任を負います。

Q: 車両を売却しましたが、まだ登録名義が私のままです。事故が起きた場合、私は責任を負いますか？

A: はい、登録名義が変更されていない場合、登録上の所有者として責任を問われる可能性があります。速やかに登録変更を行う必要があります。

Q: 賠償責任保険には加入すべきですか？

A: はい、万が一の事故に備えて、賠償責任保険への加入を強く推奨します。

Q: ファイナンスリース契約を結ぶ際の注意点は？

A: リース契約の内容を十分に理解することはもちろん、登録上の所有者としての責任も認識しておく必要があります。弁護士などの専門家にご相談いただくことをお勧めします。

ASG Lawは、フィリピン法、特に自動車事故や登録所有者の責任に関する問題に精通した法律事務所です。今回の判例解説に関するご質問、またはフィリピン法に関するご相談がございましたら、お気軽にお問い合わせください。専門の弁護士が丁寧に対応させていただきます。 konnichiwa@asglawpartners.com お問い合わせページ