本件は、フィリピンにおける放送局の運営に必要な免許と、それが公共の利益にどのように影響するかを明確にしています。最高裁判所は、ABS-CBNの放送免許の更新が下院で否決されたことを受け、係争中の訴訟を却下しました。この判決は、放送局がテレビやラジオを通じて番組を放送するには、立法上の免許が必須であることを再確認するものであり、特に更新申請中の場合には、議会の決定を尊重することの重要性を示しています。

表現の自由の電波を遮断：放送免許と公共の利益の衝突

ABS-CBN社は、フィリピンの大手メディア企業であり、1995年から有効な放送免許の下で運営されていました。2020年に免許が失効する前に、ABS-CBN社は更新を求めていましたが、下院で審議が遅れ、最終的に否決されました。この免許失効を受け、国家電気通信委員会（NTC）は、ABS-CBN社に放送を停止するよう命じる中止命令（CDO）を発行しました。ABS-CBN社は、CDOが議会の審議を妨げ、表現の自由を侵害するものとして、裁判所に異議申し立てを行いました。しかし、最高裁判所は、下院が免許更新を否決したことにより、この訴訟は争点があいまいになったと判断し、棄却しました。

この事件は、立法上の免許が放送局の運営にとって必須の要件であることを強調しています。フィリピン憲法および関連法の下では、放送事業者はテレビおよびラジオ局を通じて番組を放送するための立法上の免許を取得する必要があります。この免許は、政府から個人または法人に付与される特別な特権であり、一般市民が当然に有するものではありません。言い換えれば、立法府による放送免許の付与は、放送局が公共の電波を使用し、情報を国民に伝達するための合法的な根拠となるのです。

最高裁判所は、議会には立法上の免許を付与または更新する権限があり、その権限に時間的な制限はないと指摘しました。ただし、ABS-CBN社の申し立ては、議会による免許更新が認められる可能性を前提としており、その間、NTCは放送停止命令を発行すべきではないと主張していました。しかし、下院が更新を否決したことで、この前提は覆され、NTCによるCDOの発行を正当化する結果となりました。今後の新たな免許更新請求があったとしても、この訴訟の範囲を超える問題であり、有効な免許なしに放送事業を行うことを容認することは、憲法および法律の要件を無視することになると最高裁は判断しました。

さらに、最高裁判所は、ABS-CBN社が申し立てた「補助的権限」に関しても判断を下しました。ABS-CBN社は、議会が免許更新を決定するまでの間、その権利と義務を定義し、保護する権限を有すると主張しました。しかし、最高裁判所は、そのような補助的権限を支持する法的根拠はないと判断し、立法上の免許を付与することは、法律の制定であり、議会審議は法律と同等ではないと明確にしました。

最高裁判所は、訴訟を棄却する一方で、憲法上の重要な原則についても明確にしました。放送免許の付与は議会の専権事項であり、裁判所はその決定を尊重する義務があります。ABS-CBN社の事件は、メディア企業の規模や影響力に関わらず、法律の遵守が重要であることを示す事例となりました。免許なしで放送を行うことは違法であり、民主主義の根幹を揺るがす行為です。

また、ABS-CBN社が主張したその他の訴え、例えば平等保護条項違反、デュープロセス違反、言論の自由と国民の知る権利の侵害についても、最高裁判所は退けました。これらの訴えが認められたとしても、ABS-CBN社は免許なしに放送を行うことはできず、訴訟の実益がないと判断しました。この判決は、メディアの自由を擁護する一方で、法の支配と法律遵守の重要性を強調するものとなりました。

この判決は、ABS-CBN社の個別のケースだけでなく、フィリピンのメディア業界全体にとっても重要な意味を持つものです。放送局の運営には免許が必須であり、議会の決定が重要であることを明確にしました。これにより、メディア企業は法律と規制を遵守し、国民の知る権利を守る責任を改めて認識する必要があります。

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出典：ABS-CBN 対 国家電気通信委員会, G.R. No. 252119, 2020年8月25日