本判決は、国家電気通信委員会（NTC）が、既存の通信事業者間の競争を促進し、サービスの行き届いていない地域での通信を改善するために、新しい携帯電話事業者に暫定的な認可を与える権限を有することを明確にしました。国家電気通信委員会（NTC）がバヤン・テレコミュニケーションズ（Bayantel）に暫定的な認可を与え、携帯電話サービスを提供することを許可したことが争われました。最高裁判所はNTCの決定を支持し、この決定は公衆の利益と電気通信市場における健全な競争の促進を目的としたものであったと判断しました。これにより、NTCは電気通信事業の分野における公共の利益を効果的に促進できるようになりました。

周波数帯の割り当てをめぐる争い：公正な競争と行政の自由裁量

事の発端は、1992年にインターナショナル・コミュニケーションズ・コーポレーション（現バヤン・テレコミュニケーションズ、以下「バヤンテル」）が、携帯電話システム（CMTS）の設置、運営、維持のための公衆電気通信事業者認可（CPCN）を国家電気通信委員会（NTC）に申請したことでした。その後、NTCは全国または地域CMTSの申請を奨励する覚書回覧を発行しました。 バヤンテルが証拠の提示を完了する前に、NTCは、ISLACOMとGMCR、Inc.に暫定的な認可を与えたため、この訴訟は無期限に保留される可能性があるという命令を発行しました。その後、NTCは周波数スペクトルの5MHzをCMTSネットワークの拡張のために再割り当てました。 バヤンテルは訴訟を復活させるための申し立てを提出し、NTCはバヤンテルの申し立てを認め、審問を設定しました。これに対し、エクステルコムは、バヤンテルが発行済株式の約46%を保有する主要株主であり、バヤンテルの申請はエクステルコムの事業を弱体化させると主張し、反対意見を表明しました。NTCは最終的にバヤンテルにCMTSサービスを運営するための暫定的な認可を与え、エクステルコムはこれを不服として控訴裁判所に上訴しました。

控訴裁判所はNTCの決定を覆し、NTCとバヤンテルは最高裁判所に上訴しました。裁判所は、NTCの権限、そして法律と規制の枠組みの中でそれがどのように機能するかを精査しました。電気通信業界におけるNTCの重要な役割は、通信施設の設置、運営、維持、そして周波数スペクトルの割り当てを許可する権限を持つことです。公共サービス法第16条は、NTCが公共の利益を促進すると判断した場合に、公共サービス事業の運営のためのCPCNを発行する権限を与えています。裁判所は、行政機関は法によって定められた権限を行使する際に一定の自由裁量を有することに注目しました。

バヤンテルに暫定的な認可を与えるにあたり、NTCは規則第15条第3項を適用しました。これは申請書の提出後、NTCは当事者の申し立てまたは独自の判断で救済を認めることができると規定しています。エクステルコムは、NTCは官報で公表されなかった1993年の改正規則を適用すべきであったと主張しました。しかし裁判所は、官報に掲載されなかったために、暫定的な認可の付与時には1993年の改正規則は発効していなかったと判断しました。法律、規則、規制が効力を発揮するためには、官報または一般に流通している新聞への掲載が必須条件となります。最高裁判所は、申請に暫定的な認可を求める申し立てが含まれていたため、NTCは独自の判断で暫定的な認可を与えたのではないと付け加えました。

また、裁判所は、事件を保留することは認められた慣行であり、却下する理由がない場合には訴訟の当事者が訴訟を再提起する手間と費用を省くと判断しました。 バヤンテルの訴訟は周波数が不足していたために保留されましたが、必要な周波数が利用可能になった後に復活しました。裁判所は、これに対し、NTC規則に訴訟を保留するための明確な規定がない場合でも、これは規則第1条第2項に基づいて正当化できると説明しました。 控訴裁判所は、バヤンテルの申し立ての復活は、エクステルコムが反対の申し立てをする機会がなかったため、手続き上の適正手続きに違反すると判断しました。最高裁判所は、これはバヤンテルの訴訟の簡単な復活であったと反論しました。エクステルコムには、その後に続く本格的な対立的な聴聞会で意見を述べる機会がまだあるのです。エクステルコムはすでに審問に参加する機会が与えられており、NTC規則への違反はないと判断しました。

共和国法第7925号、すなわちフィリピン電気通信政策法に基づく国家政策の1つは、電気通信事業者間の健全な競争の推進であり、NTCが周波数割り当てにおいて自由裁量を有することの正当な根拠となります。裁判所は、最高裁の部署は別個の裁判所ではなく、一つの裁判所であると付け加えました。複数の法的な救済策がとられていないため、実質的に同じ件に関わる個別の訴訟が異なる当事者によって提起されたとしても、不正な法廷探しは行われていません。裁判所は、その職務を遂行する能力を阻害する場合には、NTCには法的措置を開始する法的資格があると結論付けました。

FAQs

本判決は、電気通信規制の枠組みにおいて行政の自由裁量、適正手続き、公衆の利益を促進することの重要性を強調しています。この訴訟の結果は、競争、新規参入、サービス提供に影響を与える通信業界関係者に重要な影響を与える可能性があります。

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ソース：共和国対エクスプレス・テレコミュニケーション・コーポレーションおよびバヤン・テレコミュニケーションズ、G.R.No.147210、2002年1月15日