本件は、フィリピン人船員の死亡給付金に関するものであり、雇用契約期間満了後の死亡であっても、その原因となった疾病が業務に起因する場合、補償されるかどうかが争点となりました。最高裁判所は、船員の死亡が業務に起因する疾病によるものであれば、雇用契約期間満了後の死亡であっても補償されるとの判断を下しました。この判決は、船員の労働条件と健康状態の悪化との間に合理的な関連性が認められる場合、船員の権利を保護し、補償を認めるという点で重要な意味を持ちます。

船員としての労働と肺疾患：死亡給付金の因果関係

本件の事実は以下の通りです。エドゥアルド・V・カロ（以下「被雇用者」）は、ジャーマン・マリン・エージェンシーズ社（以下「雇用者」）を通じてバルト海運会社に雇用された船員でした。被雇用者は、数年間雇用者との間で雇用契約を繰り返し、最終的には2等航海士として勤務しました。雇用期間中、被雇用者は様々な健康問題を抱え、最終的に呼吸不全により死亡しました。被雇用者の妻であるテオドラ・R・カロ（以下「原告」）は、被雇用者の死亡が業務に起因するものとして、雇用者に対し死亡給付金を請求しました。しかし、雇用者は被雇用者の死亡が雇用契約期間満了後であること、及び死亡原因が業務に起因することを否定しました。

本件において、最高裁判所は、被雇用者の死亡が業務に起因する疾病によるものであり、補償の対象となると判断しました。この判断の根拠として、裁判所は以下の点を重視しました。被雇用者が長年にわたり船員として勤務し、その間にアレルギー性鼻炎、気管支喘息、副鼻腔炎、気管支炎などの呼吸器疾患を発症していたこと。被雇用者が2等航海士として、船上で有毒ガスや化学物質にさらされるなど、肺疾患につながる危険な環境で働いていたこと。被雇用者の死亡原因が急性呼吸不全であり、先行原因が肺血栓塞栓症であったこと。最高裁は、2000年フィリピン海外雇用庁標準雇用契約（POEA-SEC）32-A条において、気管支喘息は職業病として規定されていることを指摘。このことから、被雇用者の死亡と船員としての業務との間に合理的な因果関係が認められると結論付けました。重要な点として、POEA-SECは、明示的に列挙されていない疾病であっても、業務に関連する可能性があるという反論可能な推定を認めています。そして、船員の労働条件が疾病のリスクを高めたことを立証する十分な証拠があれば、補償の対象となる可能性を開いています。

最高裁判所は、過去の判例を参照し、労働者の権利保護の観点から、労働法規は労働者にとって有利に解釈されるべきであると判示しました。この原則に基づき、裁判所は、本件において、被雇用者の死亡と業務との間に合理的な関連性が認められる以上、死亡給付金を支給すべきであると判断しました。重要な点として、裁判所は、雇用者が労働者を雇用する際、労働者が抱える既存の疾患のリスクも引き受けるべきであると述べています。したがって、業務が労働者の疾患を悪化させた場合、雇用者は補償責任を負うことになります。この考え方は、労働者の保護を重視する現代の労働法に通じるものです。本判決は、船員という職業の特殊性、すなわち、長期間にわたり陸を離れ、厳しい労働環境に身を置くという状況を踏まえ、船員の権利保護の重要性を改めて確認するものと言えるでしょう。労働者の健康と安全を守り、適切な補償を行うことは、企業の社会的責任であり、持続可能な社会の実現に不可欠な要素です。この判決は、企業が労働者の権利を尊重し、適切な労働環境を提供することの重要性を強調するものでもあります。

FAQs

本判決は、労働者の権利を保護し、正当な補償を確保するための重要な一歩と言えるでしょう。今後の判例や法改正により、さらに労働者の権利が強化されることが期待されます。

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出典：GERMAN MARINE AGENCIES, INC., ET AL. PETITIONERS, VS. TEODOLAH R. CARO, G.R. No. 200774, 2019年2月13日